Con motivo del proyecto de remodelación del atrio de la Iglesia de San Lázaro y del revestimiento del muro medianero sur, se han realizado excavaciones arqueológicas en el área afectada que han completado la información de la que se disponía en las dos excavaciones anteriores realizadas en los años 1991 y 1997. La primera de ellas nos ofreció unos interesantes resultados que constataban el origen del culto cristiano en esta zona con la existencia de un cementerio que se fechó en los siglos XIV y XV, bajo los cuales se recuperaron las estructuras romanas que se vinculaban al complejo termal y de las cuales se pudo documentar la existencia de una canalización de opus signinum y abundante material cerámico romano, con una cronología entre el siglo I y III después de Cristo.
La excavación del año 1997 se realizó en el interior de la Iglesia y fue totalmente distinta, ya que trabajamos en espacios determinados por las obras de restauración de la Iglesia y los hallazgos determinaron estructuras de la anterior iglesia de dimensiones más reducidas que la actual edificada desde 1700 hasta 1747. Tanto los enterramientos en las capillas como en el crucero, nos mostraba el espacio sagrado como lugar de enterramiento hasta el año de 1811, en que dejan de enterrarse en el interior, constituyendo el primer espacio dónde se ubican las primeras manifestaciones religiosas del culto cristiano tras la repoblación de la villa en el siglo XIII.
La actuación que se está llevando a cabo por el Ayuntamiento de Alhama de Murcia en colaboración con la Dirección General de Cultura de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia está siendo dirigida por el arqueólogo Ginés José Muñoz Cánovas y se enmarca dentro de las actuaciones que desde la concejalía de Cultura y la colaboración del Servicio de Patrimonio de la Comunidad Autónoma de Murcia se están llevando a cabo en el municipio para la recuperación del patrimonio de Alhama. En la actualidad se han realizado actuaciones arqueológicas previas en el Cerro del Castillo con la II Fase del proyecto de restauración y que veremos en los próximos días y en el Cerro de Las Paleras, del que se está realizando la planimetría y la reconstrucción virtual. De igual forma el proyecto del sendero desde el Centro Arqueológico de Los Baños hasta la calle del Pilar, cuyas excavaciones recuperaron una antigua fuente que previsiblemente quedará vista en el recorrido y cuyas obras van bastante avanzadas como podremos comprobar.
Los hallazgos de esta excavación del atrio confirman la ocupación romana de la zona y junto a estructuras auxiliares parece haberse recuperado pinturas murales con colores planos y motivos vegetales que pueden formar parte de habitaciones de una gran casa romana datada entre los siglos I y II después de Cristo y en clara relación con las instalaciones romanas. La continuación del proyecto después de la Semana Santa nos va a permitir abrir de nuevo las estructuras romanas para ver el estado de conservación y una previsible recuperación y conservación, para lo cual el lunes tenemos la visita de Alicia Fernández, especialista y experta en pintura romana del departamento de arqueología de la Universidad de Murcia, para valorar y estudiar las distintas posibilidades de conservación en el proyecto del atrio de la Iglesia.
